Это первый советский легковой вездеход серийного производства. Свою родословную он ведет от модернизированной, шестицилиндровой «эмки» — машины ГАЗ-11-73. По сравнению с ней он имеет более высокую проходимость благодаря приводу на все колеса. ч. Прототип автомобиля испытывался в 1939— ,1940 годах. Он имел открытый кузов типа фаетон.

С таким же кузовом в 1941 году было выпущено несколько серийных машин —ГАЗ-61-40. Однако на большинстве серийных автомобилей ставился закрытый кузов типа седан от машины ГАЗ-11-73. Эти вездеходы имели обозначение ГАЗ-61 и выпускались в течение 1941 года.

В этом же году на базе ГАЗ-61 было также построено несколько сотен полноприводных пикапов ГАЗ-61-417 с упрощенной брезентовой кабиной. Они предназначались для буксировки противотанковых орудий.

Колесная формула — 4X4

Вместимость — 5 чел.

Вес — 1650 кг (с кузовом фаэтон)

Скорость — 100 км/ч

Запас хода — 375 км

Габариты —4670X1750X1905 мм

Двигатель — карбюраторный,   жидкостного   охлаждения

Число цилиндров — 6

Рабочий объем — 3485 см3

Мощность — 85 л. с. при 3600 об/мин